Bomullsrotte

Eventyrskritt • Bli kjent med arten

Oversikt

Bomullsrotta (Sigmodon hispidus) er en mellomstor gnager som har fått navnet sitt fra den grove, stridige pelsen som nesten føles som børster. Dette robuste dyret tilhører familien Cricetidae og er en av de vanligste rottene i det sørlige Nord-Amerika og Mellom-Amerika. Kroppen er kraftig og kompakt, med en forholdsvis kort hale som bare måler omtrent halvparten av kroppslengden. Pelsen varierer fra gråbrun til svartbrun på oversiden, mens buken er lysere, ofte gråhvit eller gulaktig. Denne rotta er bemerkelsesverdig produktiv og kan formere seg året rundt i varmere klima. Hunner kan få opptil ni kull per år, med 1-15 unger i hvert kull, selv om gjennomsnittet er 5-7. Ungene blir født blinde og nakne, men vokser svært raskt og kan selv formere seg når de bare er 6-8 uker gamle. Denne ekstreme reproduksjonsevnen gjør at populasjonene kan eksplodere under gunstige forhold, noe som gjør bomullsrotta til et av de mest produktive pattedyrene i sitt område. Bomullsrotta spiller en viktig økologisk rolle både som byttedyr og planteeter. Den lever hovedsakelig av gress, korn, frø og røtter, men tar også insekter og snegler når anledningen byr seg. Dyret skaper veltråkkede stier gjennom tett vegetasjon, og bygger kuleformede reir av gress enten på bakken eller i grunne underjordiske tunnelsystemer. Disse stiene og reirene blir ofte synlige på åkrer og grasarealer der bomullsrotter er tallrike. Til tross for sin lille størrelse er bomullsrotta av stor vitenskapelig interesse fordi den brukes mye i medisinsk forskning, spesielt for å studere infeksjonssykdommer. Dyret er naturlig mottakelig for mange sykdommer som rammer mennesker, noe som gjør det til en verdifull modellorganisme. I naturen jakter slanger, ugler, hauker, rever og mange andre rovdyr aktivt på bomullsrotta, som utgjør en viktig del av næringskjeden.